Dans cet article de blog, nous soulignons brièvement l’importance historique du saké au Japon. Et enfin, qu’est-ce que le saké exactement… ?
Le saké japonais, également connu sous le nom de nihonshu au Japon, est une boisson alcoolisée traditionnelle à base de riz fermenté. Sa production diffère grandement des autres boissons fermentées telles que le vin et la bière, le processus de fermentation du saké comprenant une étape unique appelée « fermentation parallèle » . Cette méthode garantit que la transformation de l'amidon de riz en sucres et la fermentation de ces sucres en alcool se déroulent simultanément.
La qualité du saké est affectée par plusieurs facteurs, notamment le type de riz utilisé, l'eau, le climat de la zone de production et les compétences du toji (maître brasseur de saké). Il existe différents types de saké, variant en goût, arôme et pourcentage d'alcool (mais en principe toujours entre 12% et 16% alc.vol.), des variétés légères et fraîches aux styles riches et complexes.
L'histoire du saké
Les origines du saké remontent à la période Yayoi (300 avant JC - 300 après JC), lorsque la culture du riz fut importée de Chine et de Corée au Japon. La première forme de saké était probablement le résultat d'une fermentation naturelle, au cours de laquelle les gens faisaient fermenter du riz, de l'eau et du kōji (un champignon qui produit des enzymes pour convertir l'amidon de riz en sucres) dans des fûts en bois.
Au fil des siècles, la production de saké s'est développée, avec l'introduction de techniques de brassage plus avancées durant la période Nara (710-794) et la période Heian (794-1185). C'est durant la période Heian que le saké devint une boisson cérémonielle à la cour impériale et dans les rituels shinto, une coutume qui perdure encore aujourd'hui.
Durant la période Edo (1603-1868), la production de saké atteint un sommet de sophistication. Les progrès technologiques et la stabilisation de la société sous le shogunat Tokugawa ont conduit au développement de nouvelles techniques de brassage et à l'amélioration de la qualité du saké. Le saké était consommé non seulement par les samouraïs et l'aristocratie, mais aussi par le peuple, ce qui en faisait un élément indissociable de la culture japonaise.
La plus ancienne marque de saké au Japon est « Shirayuki » (neige blanche). Ce saké est brassé depuis 1550 par la famille Konishi dans la ville d'Itami (préfecture de Hyogo). Shirayuki fait référence à la neige pure et éternelle du mont Fuji , le plus haut sommet du Japon.
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Kanpaï !